Wat is een allergische reactie?

Een allergische reactie is een abnormale reactie van het afweersysteem op onschadelijke prikkels. Hierbij reageert het lichaam tegen stoffen waarbij zo'n reactie eigenlijk niet hoort op te treden. Denk hierbij aan graspollen of huisstofmijt allergie. De stoffen die de prikkels veroorzaken worden allergenen genoemd. Allergie voor deze stoffen geeft klachten van benauwdheid, hoesten, neusverstopping, niezen, snotteren, tranende ogen en jeuk aan keel, neus en ogen. Er zijn vele allergenen bekend,  deze zijn in te delen in verschillende categorieën:

• luchtwegallergenen (bijv. gras- en boompollen, huisstofmijt, huidschilfers van huisdieren);
• voedingsmiddelen (bijvoorbeeld fruit, koemelk, pinda, ei, noten);
• geneesmiddelen; 
• insectengif (van bijen of wespen) en
• allergenen die contact maken met de huid (bijvoorbeeld nikkel, latex).

Ook zogenaamde kruisreacties zijn mogelijk. Dit zijn reacties die optreden bij het ene allergeen en ook reacties geven bij andere stoffen. Allergie voor berkenpollen geeft bij kruisreacties ook allergische klachten bij hazelnoten, appels en peren. Bij latexallergie kunnen ook klachten optreden bij het eten van bananen en kiwi´s. Op deze manier bestaan er dwarsverbanden tussen luchtwegallergenen en voedingsallergenen.